Crimson Desert

Sind riesige Open-Worlds noch rentabel? Das wird immer wieder diskutiert. Und zwar spätestens, seit klar ist, dass einige Firmen ständig ihre Copy-and-Paste-Formel anwenden, um Spielzeit unnötig zu strecken. Und das gleichzeitig, ohne das Spielerlebnis mit genügend Substanz zu untermauern. Studio Pearl Abyss setzt zu dem Thema hier ein klares Statement. Ob das am Ende reicht, kläre ich hier für euch.

Wer ist Pearl Abyss – sollte man die kennen? Der südkoreanische Entwickler ist bisher für sein recht erfolgreiches MMORPG "Black Desert" bekannt. Eine abwechslungsreiche Welt, ausgefeilte Klassen-Designs und rasante Kämpfe sind hier die Kernkompetenzen. Mit diesen Stärken im Gepäck möchte das Studio nun beweisen, dass sie auch im Premium-Singleplayer-Sektor mitmischen können. Während "Black Desert" komplett auf Mikrotransaktionen setzt, um sich zu finanzieren, wird bei "Crimson Desert" genau das Gegenteil getan. Eine 'einmal kaufen und gut ist'-Politik. Alle zukünftigen Inhalte sollen komplett kostenlos sein. Bisher hält sich Pearl Abyss an ihr Versprechen und patcht die Spielerschaft Woche um Woche seit Release immer glücklicher. Ob das in Zukunft auch so bleibt, werden wir sehen. Bisher gibt es allerdings kaum Anlass, das anzuzweifeln. Sowas ist in der heutigen Gaming-Industrie wirklich selten geworden.

Was auch selten ist, dass ich gleich mit meinen Kritikpunkten beginne. Normalerweise setze ich sowas eher zum Schluss eines Tests. Im Fall von “Crimson Desert” habe ich nur drei Kriterien , die ich vorab aus dem Weg schaffen möchte, um danach zu erklären, was hier für ein gigantisches Ding auf euch wartet.

Das Abenteuer startet sehr hektisch und erklärt seine Motivation zunächst kaum. Im ersten Moment verteidigt ihr euch gegen mehrere Angreifer aus dem Dunkeln, im nächsten steht ihr in einer Parallelwelt, klappert einen Rätsel-Parkour ab und werdet anschließend von einer Art Gandalf zugequatscht, dass ihr jetzt die Welt retten müsst – und Hauptcharakter Kliff ist kein bisschen darüber verwundert. So weit, so Klischee. Das allein ist kein Problem. Sondern dass die Erzählstruktur oft konfus und zusammenhangslos erscheint. Die Charaktere im Spiel reagieren manchmal unbeteiligt oder merkwürdig auf Geschehnisse in der Story. Dadurch wirken wichtige Ereignisse hin und wieder wie aus der Luft gegriffen. Als nächstes haben wir den Einstieg des Spiels. Hier warten erst mal eine Tonne an Aufgaben auf Kliff. Dadurch werden zwar wichtige Mechaniken erklärt, aber es dauert viele Stunden, bis ihr durch die Hauptgeschichte wieder Action erleben dürft. Nicht jeder hat den Atem und die Zeit für sowas. Punkt drei ist die schiere Flut an Informationen, welche Pearl Abyss hier dem Spieler aufbürdet. Nach und nach ergeben die vielen Möglichkeiten im Spiel Sinn. Anfangs seid ihr viel am Lesen und wisst aufgrund der zig Namen und Infos gar nicht, was davon wirklich wichtig ist. Hier wäre eine klare Linie ein besserer Weg gewesen, um seine Kundschaft an "Crimson Desert" heranzuführen. Lasst ihr euch aber auf die Einstiegshürde ein, erwartet euch hier eine unglaubliche Reise, wie es sie in der Qualität selten gibt.

Was hat der umfangreiche Fantasy-Trip denn zu bieten? Oh. Mann – wo fange ich da bloß an? Das Offensichtlichste ist die wundervolle Optik und Atmosphäre des Kontinents Pywel. Fünf Königreiche mit unterschiedlichster Flora und Fauna gibt es auf dem riesigen Kontinent zu bereisen. Die Entwickler sind geradezu verschwenderisch mit den Details der Spielwelt umgegangen. Selten habe ich eine so lebhafte und glaubwürdige Natur im virtuellen Raum erlebt – "Red Dead Redemption 2" wäre ein gutes Beispiel. Nicht nur huschen überall Insekten und Tiere aus den Büschen, wenn man ihnen zu nahe kommt, nein, auch Bäume und Felsen ergeben geographisch absolut Sinn in ihrer Anordnung. Dazwischen sind Orte und Dörfer perfekt platziert, so dass ein glaubwürdiges Öko- und Infrastruktursystem erzeugt wird. Dazu kommt die wunderbare Lichtstimmung. Selbst auf den Konsolen sorgen Raytracing und vielerlei andere visuelle Tricks dafür, dass die Immersion zum Schneiden dicht ist. Das hervorragende Sound-Design muss an dieser Stelle auch erwähnt werden. Mit Kopfhörern oder einer Surround-Anlage könnte man wirklich glauben, in der Natur oder in einem Dorf zu stehen – Qualität auf hohem Niveau. Hier zeigt Pearl Abyss viel Liebe zu ihrer Vision, und als Spieler macht es dadurch Spaß, die mystischen Ländereien auf lange Sicht zu erforschen.

Was wartet unter dem audiovisuellen Zucker auf euch? Jetzt kommt das eigentliche Bonbon. Im Laufe der Quests stehen drei spielbare Fantasy-Recken in eurem Kader. Jeder davon bringt sein komplett eigenes Move- und Fähigkeiten-Set mit. Während Held Kliff auf Schwerter, Schilde und Elementangriffe setzt, verteidigt sich die Kämpferin Damiane mit Rapieren, Pistolen und Magie. Hühne Oongka schwingt mit seinen orkischen Kräften Hämmer oder Zweihänder und wirkt schon fast wie eine Naturgewalt auf dem Bildschirm. Je mehr Fähigkeiten ihr im Spiel erhaltet, desto wilder wird die Reise und ihr fegt mit gottgleichen Attacken durch die Feindeshorden. Dabei könnt ihr euch frei entscheiden, welche Attribute ihr selbst durch bestimmte Ressourcen freischaltet, oder im Spiel von NPCs lernen wollt. Relativ zeitnah im Spiel bekommt Kliff den Abyss-Haken. Dieser magische Greifarm kann verbessert werden und ist dadurch auf verschiedenste Weise nutzbar – auch zum Kämpfen. Das Kampfsystem ist komplett auf Spektakel ausgelegt. Geschmeidig tänzelt Ihr durch die feindlichen Truppen und rasiert mit Bildgewalt alles, was nur nach aufmüpfigem Banditen-Gesocks oder Abyss-Monster aussieht. Werft und watscht im Kampf Feinde wie Bud Spencer durch die Gegend, schwingt mit dem Abyss-Greifer Superhelden-gleich auf dem Schlachtfeld herum oder nutzt die Umgebung als Werkzeug für euren Sieg. Ihr könnt es euch aussuchen, oder macht alles gleichzeitig. Wo Ihr drauf haut, wächst kein Gras mehr. Da sind euch kaum Grenzen gesetzt. Der erwähnte Greifarm ist nicht nur im Kampf nützlich, sondern auch sehr wichtig, um mit der Welt und den vielen Rätseln darin zu interagieren.

Die Rätsel in den verschiedenen Königreichen sind sehr kreativ und verlangen wirkliches 'Um die Ecke'-Denken. Es steht auch kein nerviger Sidekick daneben, der euch die Lösung schon nach fünf Sekunden petzt. Hier wird nur Hirnschmalz belohnt, oder ein Blick ins Internet vermutlich auch. Mit mehr Spielerfahrung erscheinen die Rätsel aber immer logischer und ihr fühlt euch nach dem Lösen wie ein kleines Genie – hat mich sehr motiviert.

Wirkliche Erfahrungspunkte hat "Crimson Desert" nicht. Ihr sammelt Abyss-Artefakte, die ihr in die einzelnen Skill-Trees des Trios einsetzt, um Charakter-Progression zu erreichen. Erinnert ein wenig an "The Witcher 3". Dort habt ihr auch einzelne Skill-Punkte vergeben, damit Gerald stärker wird. Im Hintergrund zählt wohl dennoch eine Art EXP mit, denn entdeckte Orte oder besiegte Feinde lassen euch ebenso Artefakte ergattern, wie durch Quests, Rätsel und Erkundung. Überall in Pywel sind Ruinen, Banditenlager, Höhlen etc. zu finden, welche mit Loot, Ressourcen und den erwähnten Artefakten bestückt sind. Craften könnt ihr natürlich auch: Waffen, Rüstungen, Tränke und Möbel für euer Haus – alles, was das Abenteurerherz begehrt. Die nötigen Mittel dafür sind in der kompletten Welt verstreut und müssen von euch hackend, jagend und schürfend ergattert werden. Diverse Händler bieten zwar auch Rohstoffe an, meist aber nur in kleinen Stückzahlen, so dass sich ein Ausflug mit Beil und Spitzhacke immer wie eine lohnende Aufgabe anfühlt.

Die Quests in den diversen Gebieten sind durchaus spannend gestaltet. Es gibt die typischen Basis-Befreiungsaufgaben, Rätsel-basierte Erkundungen und sogar gewaltige Schlachten, in denen ihr strategische Ziele erreichen müsst, um den weiteren Fortschritt zu triggern – gefällt mir! Ansonsten dürft ihr euch mit unzähligen Fraktions-Quests und NPC-Aufgaben beschäftigen. Alle davon bieten nützliche Belohnungen, um die Weiterreise von Kliff und seinen Freunden zu erleichtern. Nicht alles davon ist literarisches Gold. Dennoch finden sich immer wieder viele kleine Geschichten im Spiel, die Pywel nicht mechanisch, sondern zu einem lebendigen Ort machen.

Jede einzelne Mechanik von "Crimson Desert" in diesem Text unterbringen zu wollen, wäre schierer Wahnsinn. Neben den ganzen Interaktionsmöglichkeiten der Polygon-Welt, kommen noch die vielen Arten der Fortbewegung dazu. Wollt ihr reiten? Kein Problem! Was darfs sein – Pferd, Elch, Bär, Drache, Mech? Wenn euch das nicht juckt, dann schwingt mit dem Abyss-Haken wie Spiderman durch die Wälder und gleitet dabei noch mit Kliffs Zaubermantel durch die Lüfte. Ach ja, natürlich kann das kämpfende Trio auch fast überall hochklettern. Wenn die Fortbewegung in einem Open-World-Spiel Spaß macht, dann ist das schon die halbe Miete. Dazu kommt die immense Vielfalt, die Pearl Abyss hier auf seine Spieler loslässt. Hier ist der Kunde König und das merkt man in jeder Minute. All diese vielen Systeme greifen hier gut ineinander und vermitteln in Summe ein Gefühl von Freiheit, wie es kaum ein anderes Spiel hin bekommt. Einige der geskripteten Momenten lassen sich zwar nicht beeinflussen, aber der Großteil von Pywels Herausforderungen kann ganz nach eigenen Vorstellungen erledigt werden. Für jeden Fantasy-Nerd ein absoluter Traumspielplatz. Um alles in diesem Mammut-Spiel zu entdecken, könnt Ihr schon mal mehrere hundert Stunden einplanen. Davon hat mich bisher aber kaum etwas gelangweilt, weil die Spielwelt und das Design dahinter den Bildschirmgast vor der Mattscheibe ernst nehmen.

"Crimson Desert" habe ich auf meiner Xbox Series X gespielt. Zum Launch war der technische Zustand nicht wirklich überzeugend. Mittlerweile wurden massenhaft Updates geliefert, die den Ausflug ins Fantasieland inzwischen zu einem klasse Erlebnis machen. Neben einer Vielzahl an grafischen und technischen Verbesserungen, liefert das südkoreanische Team neue Inhalte am laufenden Band. Neue Reit- und Haustiere, Verbesserung der UI, neuer Loot- und Rüstungs-Sets und sogar zusätzliche Nebenquests haben es seit dem Release ins Spiel geschafft – und das, wie eingangs erwähnt, komplett kostenfrei. Ein Multiplayer-Modus soll ebenfalls noch nachgeliefert werden. Dieser wird komplett optional und beeinträchtigt später auch nicht euer Erlebnis, wenn ihr da keinen Bock drauf habt.